-Господин, я достал его! -Кого?— спросил Темный Владыка , не отрываясь от работы. -Меч Света! Тот самый, которым можно Вас убить. -А, этот… Ну, положи там, на полочку. Горбатый карлик сунул принесенный сверток на полку и пристроился у ног своего повелителя. -Послезавтра ночь Великого Противостояния,— как бы невзначай заметил он. -Ну и что?— равнодушно пожал плечами Темный Владыка . -Жертва, господин,— напомнил карлик.— Её еще найти надо. -Не надо никого искать,— отмахнулся Темный Владыка и отложил в сторону очередную очищенную картофелину. -Но ритуал… -Не будет никакого ритуала!— строго нахмурил брови Темный Владыка.— Пора бы тебе уже привыкнуть. Карлик насупился. -Господин
мой! Вы живете в этой глуши уже полтора года! Вы разводите гусей и
выращиваете капусту! В то время, как могли бы повелевать этим миром по
праву сильного! Где Ваши Легионы Смерти? Где толпы преданных слуг?
Дворцы, подземелья, ряды виселиц — где это? Великие завоевания,
чудовищные деяния — всё пошло прахом. Взгляните, Добро и Свет
торжествуют повсюду, даже дети не боятся ночью гулять по улицам. Как Вы
можете терпеть такое, господин? -Я же тебе уже объяснял,— отозвался
Темный Владыка.— Добро всегда побеждает, а Зло — проигрывает. Нет
никакого смысла затевать безнадежное дело, тратить силы и средства, если
нет ни малейшего шанса на выигрыш. А я, знаешь ли, люблю выигрывать. И
только так! -Но каким образом, господин мой? Пока Вы здесь прозябаете в безвестности, Свет набирает силу… -Вот именно!— поднял палец Темный Владыка.— Набирает силу. А что он с этой силой будет делать? К чему приложит? Он взял новую картофелину и стал не торопясь срезать шкурку. -Чем
займется Добро, когда обнаружит, что драться ему не с кем? Я же вот он,
сижу, не рыпаюсь, ничем себя не проявляю. А остальные — так, мелюзга
одна, любому светлому герою на один зуб. А что потом? Чудища кончатся, а
зубы-то останутся. И не один, а целых тридцать два. Кого прикажете
грызть тогда? Очищенная картофелина шлепнулась в кастрюлю, < Темный > < Владыка > взял луковицу и принялся мелко её строгать. -Еще
три-четыре месяца, и Добро начнет беситься от безделья. Светлые рыцари
вернутся в свои земельные угодья и начнут ими управлять. А это далеко не
у всех хорошо получается. Будут и территориальные споры, и грызня, и
междоусобица, и завышенные налоги. Жрецы снова вспомнят о своих
монастырях, станут собираться на диспуты, спорить до хрипоты и мордобоя,
пока не разделятся на различные школы и направления, так бывало уже не
раз. О магах я уже и не говорю. Эльфы, люди и гномы припомнят старые
расовые предрассудки, разворошат былые обиды и учинят множество новых.
Бойцы, привычные только сражаться, очень скоро уйдут поголовно в
грабители. Воры… ну они и так всегда были личностями без стыда и
совести. А борьба за власть? Ты полюбуйся, какая уже сейчас идет грызня
вокруг трона! И всё это, заметь, безо всякого моего вмешательства!
Исключительно в силу особенностей человеческой природы… Ты не помнишь, я
суп солил или нет? -При мне — нет. Темный Владыка посолил свое варево, попробовал и посолил еще. -Умение
управлять и умение пробиваться наверх — это два совершенно разных
таланта. И они очень редко сочетаются вместе. Значит, скорее всего, к
власти придет в конце концов какой-нибудь очень цепкий и пронырливый
тип, который сможет где подкупом, где шантажом, а где и прямыми угрозами
удержать всех остальных в подчинении. И озабочен он будет прежде всего
собственным благополучием — иной бы просто не забрался так высоко. Вот
тогда… Он замолчал и чему-то мечтательно улыбнулся, не переставая помешивать суп. -Что тогда?— не выдержал карлик. -Да
ничего. Тогда я подожду еще года три-четыре, пока не наступит полная
разруха и народ не взвоет. А потом возьму Меч Света, оседлаю нашего
вороного, если он не помрет к тому времени, и поеду по стране, верша
подвиги направо и налево. До победного конца. Потому что,— он позволил
себе короткую злорадную улыбочку,— добро всегда побеждает.